1. 意識狀態改變

隨著身體機能衰退，臨終者會出現明顯的意識改變。例如，大部分時間處於昏睡狀態，對外界刺激反應遲鈍，或出現瞻望症（幻覺、躁動、揮動四肢等）。此階段建議家屬持續與病人對話，因為聽覺往往是最後消失的感官。適時翻身與按摩也可預防褥瘡形成。

2. 瀕死嘎嘎聲（喉鳴）

由於吞嚥功能退化，口水及分泌物滯留在喉嚨深處，可能產生低沉的喉鳴聲。這種聲音雖不會造成病人痛苦，卻可能讓家屬感到不安。建議調整病人躺臥姿勢，例如抬高床頭或側躺，以減少聲響；也可用棉花棒沾水潤濕口腔與嘴唇，提升舒適度。

3. 排尿模式改變

接近死亡時，腎功能衰退導致尿量明顯減少，可能一天排尿一次，甚至兩天才排一次。有些人會出現尿失禁，這是泌尿控制肌肉無力的表現。若排尿困難明顯，需請醫護人員評估是否需放置導尿管，但臨終照護原則以病人舒適為優先。

4. 進食與吞嚥困難

瀕死者的胃腸蠕動能力降低，飢餓感與口渴感會逐漸消失，進食意願低落。強迫進食可能導致嗆咳與不適，因此重點應放在口腔保濕，例如用棉棒沾水滋潤嘴唇及舌頭，減輕乾燥感。

5. 疼痛感覺變化

部分臨終者會經歷劇烈疼痛，但也有病人因神經反應遲鈍而痛感減弱。可觀察是否出現皺眉、躁動或呻吟等不適行為，並依醫師建議使用止痛藥物協助緩解。

6. 外觀與體溫改變

臨終時皮膚逐漸黯淡無光，四肢變得冰冷、發白，指甲與嘴唇可能發紫。部分病人會大量出汗，此時應使用乾毛巾擦拭並保持身體乾爽。保暖措施如使用毛毯、襪子等也能提升臨終者的舒適度。

如何判斷老人是否已經自然死亡？

雖然非醫療專業人員無法做出正式診斷，但以下幾項觀察可作為基本判斷依據：

1.呼吸停止：吐出最後一口氣後，無呼吸起伏。

2.心跳停止：腕動脈與頸動脈無搏動，靠近胸口無心跳聲。

3.瞳孔反射消失：眼皮放鬆微睜，照射瞳孔無收縮反應。若不確定，可在三分鐘後重複檢查一次以確認。

結語：正視死亡，善終是另一種圓滿

老人自然死亡徵兆的辨識，有助於我們從容面對摯親離世的事實。在生命最後的階段，尊重病人的意願、提供必要照護與情感支持，是給予長輩最深的溫柔。學習了解瀕死過程，不僅減少恐懼，也能讓我們以更有尊嚴的方式陪伴至親走過人生最後的旅程。